"Mi sono anche collegato ad Internet nel negozio della Apple a New York, sulla Fifth Avenue. Fra l'altro sono entrato con una t-shirt di Microsoft (con scritto "Windows Mobile Embedded") e non mi hanno cacciato..."
Da vent'anni a questa parte passo le ferie estive con il portatile. Di solito, per evitare le lamentele di moglie e figlie, mi incarico all'ultimo minuto della preparazione del bagagliaio della macchina, nascondo accuratamente la borsa con il portatile in fondo, dietro tutte le valige, e la faccio riapparire, con finta noncuranza, una volta raggiunta la meta.
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Quest'estate non è stato possibile: dovendo passare qualche settimana negli USA non c'era possibilità di nascondere il portatile. Poco male, mi sono detto, e ho messo in carica il palmare (FSC N520) e lo smartphone (Nokia E61). In fondo questi, ho pensato, potranno egregiamente sostituire un notebook!
E invece non è proprio così. E, al ritorno dalle ferie, ho pensato di scrivere qualche riga utile ai solopalmaristi che le ferie, invece, si apprestano a farle.
Cominciamo col dire che negli States il concetto di Internet-café, per come è inteso da noi (negozio con una serie di postazioni PC con cui accedere al Web) non esiste, o quasi. Ognuno ha il proprio portatile o palmare, e gira con quello. Esistono invece molti locali pubblici dotati di Access Point, da cui ci si può collegare (spesso a pagamento) alla Rete. Un vero mito sono gli Starbucks: sono bar eleganti in cui ci si può sedere al tavolino e, mentre ci si attarda a bere un lunghissimo e bollente caffè americano ci si può connettere in wi-fi mediante rete TMobile. Il costo non è proprio a buon mercato (10 cent al minuto), ma esistono anche piani tariffari mensili e la connessione è assicurata.
Il 90% degli alberghi è dotato di connessione a Internet. Nella stragrande maggioranza dei casi è wi-fi, in alcuni casi via cavo (ma a me, con palmare e smartphone, non interessava). Nella maggioranza dei casi viene utilizzata la crittografia WEP, mentre in altri casi è libera, senza codifiche. Quasi sempre l'accesso al Web è gratuito (a differenza dell'Italia, dove invece negli hotel viene fatta pagare, e a caro prezzo).
Detto così, sembra tutto bello, ma veniamo ai problemi.
Le prime difficoltà che ho incontrato sono state relative proprio alla connessione. Spesso il segnale in stanza non era sufficiente per garantire un buon funzionamento con il palmare. La capacità del Fujitsu Siemens N520 di fare fronte a lunghe sessioni di lavoro in wi-fi si è rivelata non paragonabile a quella di un notebook: bastava poco per fare saltare il collegamento, e bisognava quindi ricominciare la configurazione. L'utility inclusa nel PDA per la gestione delle reti 802.11x (Connect2Mobility) è macchinosa, lenta e cervellotica. O per lo meno io non l'ho mai capita. La durata della batteria in wi-fi, come sappiamo, è inoltre limitata. E come se non bastasse è accaduto più di una volta che l'impiegato dichiarasse che c'era la connessione wi-fi (benissimo, prendo la stanza), ma poi la chiave WEP non funzionava. :(
Più lineare il comportamento dell'E61. Dà un elenco degli Access Point disponibili, indicando se sono crittografati o meno. Se sono aperti si collega subito, se è necessaria una chiave la richiede. Peccato che, alla prova dei fatti, tenda a perdere la linea: messaggino con indicazione che la WLAN non è più disponibile e... si ricomincia con la configurazione.
Connessione a parte (dopo un po' di tempo ci siamo fatti furbi, e quando alla reception del motel ci veniva indicata l'esistenza del wi-fi la provavamo in diretta prima di prendere la stanza) il mio fidato palmare si è dimostrato carente nella parte software. O, meglio, sono necessarie alcune cautele da parte di chi è in viaggio.
Cominciamo dal Web: l'Internet Explorer fornito insieme all'N520 si rivela ben presto insufficiente per una "seria" navigazione. Bisogna assolutamente passare a Opera per Pocket PC (che fortunatamente avevo installato prima di partire), o riferirsi a qualche altra soluzione. È tutta un'altra cosa: finestre multiple, rendering veloce delle pagine, fluidità (anche se il programma è un po' lento all'avvio). Il notebook non si fa rimpiangere più di tanto (anche perché, tanto, non c'è). La visualizzazione di pagine Internet sull'E61 è buona, ma lo schermo è piccolino.
Diverso il discorso con le mail, ma in parte, come vedremo, è colpa mia. Il programma di gestione della posta elettronica presente nel Pocket PC si rivela lento e poco dotato di funzioni accessorie. Meglio passare a FlexMail (anche questo è un link affiliato, ma non è mica colpa mia se Outlook Mobile non mi basta...): è completo e sembra quasi di leggere la posta su di un PC. Il problema vero è legato alla mia modalità di gestione della posta elettronica. Utilizzo vari account su server IMAP, e ognuno di essi contiene migliaia di messaggi. In pratica uso il server IMAP come un mio magazzino personale di contenuti, documenti, informazioni. Su PC non me ne accorgo, è tutto velocissimo; su palmare, ad ogni sincronizzazione occorre un sacco di tempo per la lettura di tutti gli header dei messaggi ed il download. Un sacco di tempo vuol dire 2-3 minuti ad account: un'enormità. Avrei dovuto svuotare le mailbox prima di partire (e consiglio caldamente di farlo ai solopalmaristi in partenza).
Come alternativa, c'è sempre l'account di posta su Gmail: su PC è il mio preferito. Accedendo da palmare o da Nokia E61 Gmail capisce che sono su un dispositivo mobile e mi presenta un'interfaccia utente semplificata. Troppo semplificata, ahimé: benchè lo scaricamento dei messaggi è immediato, per leggerli o cancellarli occorre molto tempo. Ad esempio se leggo un messaggio che su PC occupa una schermata, su palmare mi viene suddiviso in 8-10 pagine diverse. Insomma, le lettere brevi si leggono facilmente; quelle lunghe me le sotto lette con calma su PC al ritorno dalle ferie. Il mio consiglio a quelli di Gmail, se posso permettermi, è di rivedere l'interfaccia utente per dispositivi mobili.
Malgrado queste difficoltà mi sono tolto un paio di belle soddisfazioni. Nella Union Square di San Francisco (che è come dire Piazza del Duomo a Milano, ma molto più grande) mi sono collegato in wi-fi gratuito con l'Access Point di Google. Come saprete, c'è un progetto della "G maiuscola" di coprire tutta l'area di San Francisco con il wireless gratuito: per ora hanno cominciato con il centro, e va alla grande.
Mi sono anche collegato ad Internet nel negozio della Apple a New York, sulla Fifth Avenue. Fra l'altro sono entrato con una t-shirt di Microsoft (con scritto "Windows Mobile Embedded") e non mi hanno cacciato... (ma non volevo farlo apposta, me ne sono accorto quando ero già tra i banconi).
Benchè dotato di palmare-GPS, non avevo un software di navigazione. Mi ero ripromesso di comprarlo appena sceso dall'aereo, ma mi sono rapidamente accorto che sarebbe stato inutile. La segnaletica americana è eccellente (nei cartelli agli incroci o alle svolte viene indicato solo il numero della strada, senza troppi fronzoli) ed è difficile perdersi, anche in città. San Francisco, ad esempio, è tutta un saliscendi, ma ritrovare la via giusta, se si ha una cartina, e semplicissimo. Il GPS mi ha comunque confermato che la Valle Della Morte è sotto il livello del mare ...
Detto ciò, alcune considerazioni finali. E' possibile girare per gli USA anche solo dotati di palmare. La connessione è disponibile spesso (non sempre, e con le cautele di cui sopra) e l'accesso a Web e posta è ugualmente possibile (con le limitazioni evidenziate).
Se avete invece da fare del lavoro serio (scrittura di testi, programmazione, ecc.) compratevi un subnotebook e nascondetelo tra i vestiti, in valigia: in famiglia non se ne accorgeranno e potrete tirarlo fuori una volta arrivati in spiaggia.
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